Le compresseur comprime le fluide frigorigène gazeux en un fluide à haute température et haute pression, puis l'envoie au condenseur (unité extérieure) pour dissiper la chaleur et se transformer en fluide frigorigène liquide à température et pression normales. L'unité extérieure souffle alors de l'air chaud. Le fluide passe ensuite par le détendeur et entre dans l'évaporateur (unité intérieure). À son arrivée dans l'évaporateur, le volume augmente brusquement et la pression diminue. Le fluide liquide se vaporise et devient un fluide gazeux à basse température, absorbant ainsi une grande quantité de chaleur. L'évaporateur se refroidit. Le ventilateur de l'unité intérieure souffle l'air ambiant à travers l'évaporateur, produisant ainsi un flux d'air froid. La vapeur d'eau contenue dans l'air se condense au contact de l'évaporateur froid. Les gouttelettes d'eau s'écoulent par les conduites, ce qui explique pourquoi le climatiseur rejette de l'eau. Le fluide frigorigène gazeux retourne au compresseur pour poursuivre la compression et continuer à circuler.